Escritor austriaco cuya reputación descansa en varias novelas formalmente inventivas e intelectualmente ambiciosas. El tema de su obra maestra, Der Tod des Vergil (1945, la muerte de Virgilio) es el dilema del artista en un periodo de crisis histórica. El intento de Broch de reconciliar la visión científica del mundo con una concepción mística de la experiencia es a veces próxima a la de su contemporáneo austriaco Robert Musil, quien también llegó a la literatura tras seguir, inicialmente, una carrera técnica y comercial.

Hermann Broch nació en Viena en el seno de una bien situada familia judía. Su padre era Josef Broch, un industrial, y su madre Johanna Schnabel Broch. Tuvo al principio una educación privada, y más tarde una formación orientada a prepararlo para una puesto directivo en la empresa textil de su padre, en Teesdorf. Broch estudió en la Escuela Secundaria Estatal Real e Imperial (1897-1904), la Escuela Técnica de Manufactura Textil (1904-06), y en la Escuela de Hilado y Tejido de Mülhausen (1906-07). Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como administrador de la Cruz Roja austriaca. Desde 1907 hasta 1927 administró la empresa familiar en Teesdorf.

En los cafés de Viena Broch conoció a intelectuales como Robert Musil y Franz Blei, y a la periodista Ea von Allesch, antigua modelo de desnudos, que era llamada "la Reina del Café Central". Su primer marido fue un pianista inglés que murió en el frente durante la guerra. El teniente Johannes von Allesch, su segundo esposo, tuvo una crisis nerviosa tres meses después de su boda.  Entre los invitados a la misma estaban los escritores Musil y Reiner Maria Rilke. Broch dejó a Milena Jesenská por ella -y Milena empezó su relación con Franz Kafka. En 1919 Broch se convirtió en crítico del Moderne Welt, en parte gracias a los contactos de Ea von Allesch.  Ella animó a Broch en sus aspiraciones literarias y Broch le escribió apasionadas cartas. A veces Broch se quejaba de su frialdad. Ella era once años mayor que Broch, quien concluyó que los traumas maritales debían de estar tras sus problemas. Su romance comenzó a enfriarse en 1927. Broch la retrató en la segunda y tercera parte de su trilogía Die Schlafwandler (1931-32, Los sonámbulos). Ea fue también la femme fatale de Robert Musil en su obra Vinzenz und die Freundin bedeutender Männer (1923). Anna Herzog se convirtió  en secretaria y nueva querida de Broch.

 Después de trabajar durante muchos años en la empresa textil familiar, Broch se dedicó desde los 40 años a sus intereses intelectuales.  Se divorció en 1923 y vendió la empresa en 1927. Desde 1926 a 1930 estudió  matemáticas, filosofía y psicología en la Universidad de Viena, donde se organizó en 1929 el muy influyente Círculo de Viena. Sus miembros, incluidos Moritz Schlick, Rudolf Carnap, Otto Neurath, Friedrich Waismann, y otros positivistas lógicos, lucharon contra la metafísica como precursora anacrónica de la ciencia. Intentaron añadir el aparato técnico y el rigor lógico de la lógica matemática moderna a la tradición empírica de Hume, Comte y Mach. El propio Broch vio que la única tarea de la literatura era tratar con los problemas cuyas soluciones elude la ciencia. Molesto con la reluctancia de sus profesores a considerar cuestiones metafísicas, Broch abandonó sus estudios.

A la edad de 45 Broch publicó su primera novela, la trilogía Die Schlafwandler (Los sonámbulos), que refleja la convicción spengleriana del autor de que la historia progresa en ciclos de desintegración y reintegración de sistemas de valores. Su tema central era la desintegración de los valores culturales en la Alemania del periodo entre 1880 y 1920. Los personajes de la novela experimentan los problemas sociales, políticos y económicos como periodos de dificultades personales y de transición. Paserow, un aristócrata prusiano y oficial del ejército, rompe con las opresivas convenciones para relacionarse con la prostituta bohemia Ruzena, pero termina en un feliz matrimonio con Elisabeth, su vecina y socialmente igual. Esch, el impetuoso contable, es una figura de transición. Su mundo se viene abajo cuando es despedido de su trabajo. Al final de un periodo de vagabundeo, se casa con la propietaria de un restaurante. Huguenau es la persona carente de valores, quien estafa y asesina en su camino al éxito social y financiero. Él resume un sistema social de valores tradicionales devaluados. Huguenau deserta del ejército, asesina a Esch, viola a Frau Esch y se convierte en un respetado hombre de negocios. La estructura de la novela consta de fragmentos de ensayos filosóficos, artículos periodísticos, diálogos y fantasías una tras otra.

La difusión del fascismo hizo a Broch abandonar sus proyectos literarios y en 1937-38 trabajó en la Völkerbund-Resolution (resolución de la Liga de Naciones), sugiriendo que reconocimientos internacionales y el refuerzo de los derechos humanos podrían detener la marea del fascismo. El interés de Broch en las fuentes psicológicas colectivas del nazismo fue más tarde expresado en Massenpsychologie (1951), que fue escrita con ayuda de varias fundaciones americanas durante la Segunda Guerra Mundial. Die Verzauberung (1976) [El maleficio] era una novela sobre la psicología de masas. La historia se desarrolla en un pequeño pueblo de montaña tirolés, donde los granjeros creen las promesas de un fanático fundamentalista e incluso participan en el asesinato ritual de una joven. Broch trabajó en el libro periódicamente desde los años 30, pero lo dejó inacabado. En el momento de su muerte, se encontraba escribiendo la tercera versión del texto.

Broch fue arrestado por los nazis el día de la anexión alemana de Austria, y detenido brevemente en 1938. Inspirado por las visiones de la  muerte inminente en la prisión de Altausse, escribió unas pocas elegías, que se convirtieron en el núcleo de Der Tod des Vergil. Con la ayuda de James Joyce y otros escritores, Broch fue autorizado a emigrar de la Austria nazi. Se trasladó a Londres, después a Escocia, y finalmente a los Estados Unidos, donde se estableció primero en Princeton, New Jersey. Ea von Allesch cuidó de la madre de Broch, pero no pudo salvarla de los nazis y acabó muriendo en un campo de concentración. Ea murió en Viena en 1953.

Como Broch carecía de título académico, no se le permitió acceder a un puesto entre el profesorado de Princeton o Yale. Recibió una serie becas de diversas instituciones y compañías, tales como Guggenheim, Rockefeller, Bollingen, Oberlander, y la American Academy of Arts and Sciences. Desde 1940 Broch se involucró en el trabajo con refugiados, y entregó gran parte de su dinero a otros exiliados europeos.

La Muerte de Virgilio, uno de los grandes monumentos de la literatura del exilo, fue completada en los Estados Unidos. Las cuatro partes del libro están regidas por los cuatro elementos -agua, fuego, tierra y aire. La primera sección consiste en un retorno del poeta a Italia a través de las ruidosas y atiborradas calles del puerto, que lo llevan de su barco al palacio de Brundisium. La segunda es principalmente un sueño febril sobre el palacio del emperador Augusto. La tercera consiste en la decisión de Virgilio de que la Eneida había de ser destruida porque la sociedad está condenada y el poeta es innecesario, y su lucha con el emperador que quiere preservar la obra. En el último capítulo Virgilio finalmente acepta la muerte en una fantástica cabalgata que invierte la creación del universo.

En el marco de dieciocho horas, el poeta moribundo se somete a largas conversaciones filosóficas con su médico, con el emperador y con sus amigos. Las conversaciones con el César tratan en parte de la naturaleza del totalitarismo y la relación entre religión y estado. En su obra Broch trata de representar la transición de la vida a la muerte a través de una técnica musical y poética. Largas, casi desestructuradas oraciones, expresan la complejidad y el contenido estético y emocional de un simple pensamiento. Además con su lenguaje recursivo la novela es difícil de leer. Hannah Arendt y Aldous Huxley admiraron mucho el tratamiento que da Broch a la idea del arte como "una afiliación a la comunidad humana, que era el propósito del arte real en su aspiración hacia la humanidad." Por otra parte, Huxley estaba asombrado por muchos de los fragmentos cuasi-poéticos de la novela.

Broch estaba entre aquellos intelectuales convencidos de la decadencia de Occidente, pero también condenó la búsqueda de la belleza, que según él sólo puede conducir al kitsch.  Este término se refiere, en sus obras, a la repetición.

 "In science and art alike the important thing is the creation of new expressions of reality." - "Kitch is certainly not 'bad art'; it forms its own closed system, which is lodged like a foreign body in the overall system of art, of which, if you prefer, appears alonside it." (Broch in Kitch: an Anthology of Bad Taste by Gillo Forfles, 1969)

 Broch pasó los últimos años de su vida en estrecho contacto con la Universidad de Yale, New Haven, Connecticut. En 1949 se convirtió en miembro de Saybrook College. En la víspera de su planeado retorno a Europa murió de un ataque al corazón; era el 30 de mayo de 1951. Aunque Broch  se había convertido al catolicismo en su juventud, en el momento de su muerte se estaba planteando el retorno al judaísmo de su infancia.

Obra selecta:

Die Schlafwandler: Ein Romantrilogie: Passenow; oder, Die Romantik - 1888, 1931; Esch; oder, Die Anarchie - 1903, 1931; Huguenau, oder, Die Sachlichkeit - 1918, 1932 - Sleepwalkers: A Trilogy - suom. Unissakulkijat      (Los sonámbulos: una trilogía: Passenow; o el Romanticismo- 1888, 1931; Esch; o la Anarquía- 1903, 1931; Huguenau, o el realismo- 1918, 1932)

Die unbekannte Grösse, 1933 - The Unknown Quantity

Die Entsühnung, 1934

James Joyce und die Gegenwart, 1936

Der Tod des Vergil, 1945 - La muerte de Virgilio

Die Schuldlosen, 1950 - Los inocentes

Der Versucher, 1953

Dichten und Erkenne, 1955

Massenpsychologie, 1959

Gesammelte Werke, 1952-1961 (10 vols.)

Short Stories, 1966

Der Bergroman, 1969 (4 vols.)

Zur Univärsitätsreform, 1969

Briefw. mit D. Brody, 1970

Gedanken zur Politik, 1970

Barbara, und andere Novellen, 1973

Hofmanstahl und seine Zeit, 1974 - Hugo von Hofmanstahl and His Time

Schriften zur Literatur, 1975 (2 vols.)

Die Vierzauberung, 1976 - The Spell

Kommentierte Werkausgabe, 1974-1981 (13 vols.)

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Mal traducido por Settembrini, más o menos de:

http://www.firstworldwar.com/poetsandprose/broch.htm